Égypte : la première femme copte gouverneure

D'ordinaire, en Égypte, les fonctions de gouverneur sont réservées aux militaires, d'anciens généraux de l'armée ou de la police. Mais, le 31 août, le président Abdel Fattah al-Sissi, réélu en mars dernier, a réalisé une «  petite révolution de palais  ». Il a choisi une femme chrétienne, Manal Awad Mikhail, pour diriger la province de Damiette, dans le delta du Nil, à 200 kilomètres au nord-est du Caire. Après Nadia Ahmed Abdou, devenue gouverneure de Beheira en 2017, elle est la seconde femme nommée à un tel poste, mais la première chrétienne. En outre, cinq femmes vont occuper les postes de « gouverneur adjoint ». Les femmes occupent donc environ un quart des postes dans les 27 provinces.

Cheveux longs et bouclés, la nouvelle gouverneure de Damiette, Manal Awad Mikhail, est une élégante femme de 51 ans. Son portrait fait la une de beaucoup de journaux et magazines. Scientifique, elle a obtenu une licence de Science vétérinaire à l'université de Benha, un doctorat et un PHD en Sciences naturelles à l'université d'Alexandrie, puis de nombreux prix. Lors de son dernier poste d'adjointe du gouverneur de Gizeh, elle était responsable du développement des communautés les plus démunies. Elle supervisait la coordination de nombreuses activités avec des ONG égyptiennes et internationales. Fait peu courant pour une femme, elle devait surveiller les activités des vendeurs des rues et s'assurer qu'ils travaillaient légalement.

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Les membres de l'Église copte orthodoxe, qui compte environ dix millions de fidèles, se réjouissent de ce changement. D'autant qu'on ne trouve aucun Copte, plus importante minorité chrétienne du Proche-Orient, au sein de la haute magistrature, dans les postes importants de l'armée ou parmi les recteurs d'université. « Je suis doublement content, déclare Youssef Sidhom, directeur de l'hebdomadaire copte Watani. C'est une femme, et c'est une chrétienne. Les Coptes n'ont plus ce sentiment amer d'être écartés de tout poste important, d'être des citoyens de seconde zone. » Il ajoute : « Cette nomination prouve que l'État a dépassé ce nœud qui consiste à redouter de nommer des Coptes à des postes importants. »

« Ère nouvelle »

Kamal Karim, chef de l'Union générale des Coptes, ONG égyptienne, affiche son optimisme. « La nomination de Mikhail démontre que l'Égypte est entrée dans une « ère nouvelle ». L'appartenance religieuse n'est plus un handicap pour ceux qui choisissent des postes gouvernementaux. Le choix de Mikhail est strictement basé sur le mérite et la compétence et je suis sûr qu'elle va réussir. » Première journaliste copte a être élue au Syndicat des journalistes, Hanane Fekri partage ce point de vue. « Cette nomination démontre un changement de stratégie dans la carte de la réflexion des responsables pour accorder des postes-clés. Le président Sissi vient de prouver qu'il accorde la priorité à la compétence. »

« Il n'y a qu'une seule ministre copte dans le gouvernement actuel. Aujourd'hui, les responsables politiques ont réalisé qu'il faut davantage de Coptes dans des fonctions importantes », constate le banquier Mounir Makar. Et celui-ci d'ajouter : « La mission de Manal Awad Mikhail sera très délicate. Elle devra être très prudente pour ne pas gêner l'establishment de Damiette. » Député et membre du « Parti des Égyptiens libres » (vitrine politique des Égyptiens libéraux et des non-musulmans, NDLR), le Dr Emad Gad se réjouit : « Le président Sissi tente de mettre en œuvre le concept des citoyens égaux, et a adopté des mesures qu'aucun chef d'État égyptien n'a prises avant lui. »

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