Le citoyen engagé, qui marche pour le climat et observe chaque jour davantage la planète perdre le nord sous l’effet des dérèglements climatiques, le sait déjà : il doit dire adieu à son burger-frites hebdomadaire, s’il est traditionnellement confectionné avec de la viande, en particulier du bœuf, et pire encore si les pommes de terre ont été dorées avec de l’huile de palme. Mais voilà, par quoi remplacer ces mets avec lesquels il avait coutume de régaler son palais ?
Une étude, publiée dans Nature le 10 octobre, s’est penchée sur l’empreinte environnementale de ce que nous mangeons. Premier constat : la situation n’est pas tenable si nous voulons rester dans les limites planétaires, au-delà desquelles le fonctionnement et la stabilité de la planète seraient significativement affectés, menaçant de fait l’humanité. Les chiffres donnent le tournis : la production agroalimentaire a émis l’équivalent de 5,2 milliards de tonnes équivalent CO2 en 2010 (onze fois les émissions totales de la France). Elle a aussi occupé 13 millions de km2 de terres agricoles, utilisé 1 800 milliards de m3 d’eaux de surface et souterraines et engendré l’usage de 104 milliards de kg d’azote et 18 milliards de kg de phosphore. La majeure partie de cet impact provient de l’élevage – du fait des rots des vaches ou de la déforestation qu’il engendre.
Aussi noir soit-il, ce tableau doit encore s’assombrir. L’impact environnemental de l’alimentation va s’alourdir de 50 à 92 % d’ici à 2050, selon l’ampleur de la croissance démographique – la population mondiale pourrait frôler les 10 milliards d’êtres humains au milieu du siècle – et de la hausse du niveau de vie.
Moins de bœuf et de porc, davantage de soja
Pour y faire face, l’équipe de scientifiques – une vingtaine de chercheurs issus d’universités américaines, européennes, australienne et libanaise – préconise un régime alimentaire qualifié de « flexitarien », c’est-à-dire qui modère la consommation de protéines animales en faveur de celles végétales.
La viande est la première visée : à l’échelle mondiale, il s’agirait de diminuer de 80 % la consommation de bœuf d’ici au milieu du siècle (et même de 90 % dans les pays développés), de 88 % celle de porc, de 70 % celle d’agneau et de 50 % celle de volaille. Le lait et les œufs sont également concernés, avec respectivement 52 % et 27 % de moins. Les protéines animales ne sont pas les seules visées par ce rééquilibrage alimentaire. L’étude prévoit également une baisse de la consommation d’huile de palme (– 61 %), de sucre (– 58 %), et même de certaines céréales dont le riz (– 45 %), le maïs (– 38 %) et le blé (– 31 %).
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