19 vraies héroïnes de la Première Guerre mondiale qui n'ont rien à envier à Wonder Woman

La princesse Eugénie était la cousine du tsar russe Nicolas II, et ils ont eu l'une des querelles familiales les plus improbables. Comme elle était riche, elle a financé elle-même ses propres leçons de pilotage et a commencé à faire des missions de reconnaissance pour son cousin Nico, mais ce dernier a fini par l'accuser de trahison et la condamner à mort! Elle fut libérée durant la révolution russe, avant de finir addict à la drogue et de mourir au cours d'une fusillade entre collègues provoquée par les stupéfiants. Queen Eugénie, reposez en paix.

Edith a pris d'énormes risques en aidant à faire passer des soldats alliés aux Pays-Bas depuis son hôpital. La plupart de ses camarades ont été condamnés aux travaux forcés à leur arrestation, mais elle fut condamnée au peloton d'exécution. De façon un peu inattendue, la propagande britannique l'a dépeinte comme plus jeune et plus jolie pour émouvoir les soldats. On estime que son décès a conduit au ralliement de près de 40.000 recrues supplémentaires.

Gabrielle Petit n'en avait rien à faire d'avoir été arrêtée et ne s'est pas gênée pour le faire savoir à l'Allemagne. On dit d'elle qu'elle fut d'une «extrême insolence» lors de son procès et qu'elle refusa de signer le document de la justice militaire allemande signifiant sa répudiation. Sa mort fut franchement ignorée, car l'Allemagne ne voulait pas d'un nouveau «cas Edith Cavell».

Marthe Cnockaert était à l'origine une infirmière au service de l'Allemagne mais elle prit un virage à 180 degrés après avoir reçu la Croix de Fer. Elle passa du soin des soldats à l'organisation du meurtre d'un espion allemand et l'explosion d'un dépôt de munitions allemandes. Plus tard, elle rédigea I Was a Spy! (J'étais une espionne!), dont elle fit parvenir une copie à Winston Churchill.

Malgré l'hostilité (lire: la misogynie) de ses homologues masculins, Maria fut reconnue trois fois pour sa bravoure et a un jour tué un soldat allemand de sa seule baïonnette. Imaginez-vous pointer un type avec ce petit machin au milieu d'une bataille. Dans To End All Wars: A Story of Loyalty and Rebellion, Adam Hochschild raconte que quand elle a mis sur pieds le «bataillon de la mort» féminin, les recrues «se rasaient la tête, dormaient sur des planches durant l'entraînement, enduraient les mêmes peines corporelles que les soldats russes masculins et portaient un insigne de crâne et d'os».

Selon Flora Sandes, rejoindre l'armée serbe fut plutôt facile. Elle fut séparée de son unité d'infirmerie lors d'un stationnement et s'est retrouvée dans une section proche. Elle savait monter à cheval et tirer à l'arme à feu, comme une dame, si bien que les autres soldats ont pensé qu'elle faisait partie des troupes.

Elisabeth de Bavière fut probablement la femme aux origines allemandes la plus aimée durant la Première Guerre mondiale. Elle a transformé le Palais royal de Bruxelles en un hôpital de la Croix-Rouge de 200 lits, équipé d'appareils à rayons X et de salles d'opération. Elle fit de même avec un hôtel abandonné et se rendait fréquemment auprès des soldats blessés.

À l'occasion de ce qui fut sans doute l'anniversaire le plus triste du monde, la guerre a été annoncée à la fin d'un spectacle de vaudeville auquel assistait Elizabeth. Alors qu'elle n'avait que 14 ans, elle s'est comportée d'une manière héroïque, faisant des courses pour des soldats blessés et sauvant des flammes sa maison transformée en hôpital lors d'un énorme incendie en 1916. Chapeau bas à la reine mère.

Anna Coleman Ladd quitta le Massachusetts pour Paris pour se consacrer à ce qui était, essentiellement, de la reconstruction faciale. Elle allait jusqu'à inclure des détails comme des moustaches ou des encoches dans les lèvres pour tenir les cigarettes des soldats blessés. Chaque masque lui prenait un mois de travail, mais la dame changeait des vies!

Au départ, Dorothy Lawrence était une simple journaliste. Se retrouver dans les tranchées n'était pas une partie de plaisir, mais elle l'a fait pendant près de deux semaines pour son travail. Malheureusement, l'armée britannique ne lui a pas permis de sortir l'article qu'elle préparait avant la fin de la guerre. Elle a fini seule et sans le sou dans un refuge, au lieu de récolter la gloire de ses exploits.

La docteure Inglis était le genre de médecin avec qui on a envie d'être embarqué durant la guerre. En plein milieu d'un bombardement assourdissant, elle s'est ainsi tournée vers son ami et lui a fait remarquer: «Nous vivons des choses pas banales, n'est-ce pas?»

Lenah Higbee et ses 19 compagnes, infirmières rebelles, était connues sous le nom des «20 sacrées». Elle a voyagé partout dans le monde pour former des infirmières et soigner des patients. Elle est devenue la seconde surintendante du corps infirmier après Esther Hasson. La marine a baptisé l'un de ses navires de guerre Higbee en 1945, le premier à porter le nom d'une infirmière de la marine. Baptême tardif, mais mieux vaut tard que jamais!

Annie Besant était une sorte d'électron libre amatrice de socialisme et d'une religion marginale appelée théosophie. Elle a déménagé en Inde et a mis à profit son énergie militante pour défendre les réformes religieuses, scolaires et sociales. Elle était d'avis que l'indépendance de l'Inde améliorerait les relations entre l'Inde et le Royaume-Uni en temps de guerre. Les membres du Congrès n'étaient pas de cet avis.

Même si Virginia Gildersleeve était une rate des villes, elle avait bien compris que les jeunes femmes pouvaient se révéler une ressource précieuse pour les agriculteurs. Le gouvernement était peu enthousiaste *baillements* à l'idée d'organiser une agriculture gérée par des femmes, et Virginia Gildersleeve se chargea seule d'unifier ces petites factions de «farmerettes» qu'on allait ensuite appeler l'Armée de Terre des femmes. Une histoire classique de nanas qui font bouger les choses.

Un jour, Idella Purnell a grondé un ouvrier qui ne sélectionnait pas suffisamment les raisins et lui a dit: "Une mauvaise grappe de raisins ruine une boîte entière, et ça équivaut à tirer au canon sur nos soldats.» Par la suite, elle est devenue une écrivaine célèbre, a travaillé au journal The Occident, et est devenue brièvement directrice du Centre de dianétique et de scientologie.

C'étaient des Américaines bilingues engagées parce que les soldats américains détestaient les opérateurs français locaux. Ils n'appréciaient pas l'accent des femmes françaises et leur tendance à vouloir échanger des plaisanteries pendant la bataille. Les Hello Girls, en revanche, étaient souvent elles-mêmes sous les balles, mais elles n'ont obtenu le statut de vétéran qu'en 1979. Merle Egan Anderson a milité 60 ans (!!) pour obtenir ce statut. À ce moment, la majorité des Hello Girls n'étaient déjà plus en vie.

Imaginez-vous rester au cœur d'un incendie, en pleine zone de conflit, pour transférer des appels sur l'un de ces vieux panneaux de commandes couverts de fils. Ce n'est pas le genre de choses que je ferais personnellement, mais Grace Banker était une vraie patriote. Plus tard, elle a reçu de l'armée une médaille de distinction pour services rendus.

Le secrétaire de la marine Josephus Daniels a littéralement ouvert les portes de la marine aux femmes en faisant remarquer que rien dans le Naval Act n'avait jamais spécifié que seuls les hommes pouvaient rejoindre les forces réservistes. Un détail technique bienvenu pour Loretta Perfectus Walsh qui allait lui permettre de devenir la première officière de l'histoire de la marine. Merci Josephus.

En Angleterre, on appelait «munitionnettes» les femmes qui travaillaient dans les (très dangereuses) usines de munitions. La Munitionettes Cup était une compétition de football organisée pour stimuler le moral des travailleuses, payées moins que les hommes et dont la peau devenait jaune suite à l'exposition à l'acide nitrique. Une étrange et bien maigre compensation. Néanmoins, l'équipe de Bella resta invaincue et elle marqua 133 buts durant leur saison gagnante.