Pauline Ferrand-Prévot est bien de retour au premier plan. Opérée de nouveau en janvier 2020 à la jambe gauche pour soigner une endofibrose iliaque, « PFP » a profité du confinement pour se remettre d’aplomb et revenir à son meilleur niveau, celui qui lui permet de distancer la concurrence.
A 28 ans, elle a dominé sans contestation la course de Leogang comptant pour les championnats du monde, samedi 10 octobre. Partie seule en tête dès la première montée, la Française a constamment accru son avance et seul un incident mécanique ou une chute auraient pu l’empêcher de remporter un nouveau titre mondial. Rien de tout cela n’est arrivé, Pauline Ferrand-Prévot a filé vers son troisième sacre en VTT cross-country, après celui de 2015 à Vallnord (Andorre) et celui de 2019 au Mont Sainte-Anne (Québec).
« Ça a été une course vraiment extraordinaire. Je voulais réaliser un très bon départ pour pouvoir faire un écart en montées et en descentes, parce que je savais que ça pouvait être un peu tendu en descente si on roulait en groupe », a commenté la Champenoise après la course. Elle a franchi la ligne avec plus de trois minutes d’avance sur l’Italienne Eva Lechner, qui a battu l’Australienne Rebecca McConnell au sprint.
Cycliste complète, « PFP » compte au total six maillots arc-en-ciel en individuel, en additionnant les titres de championne du monde sur route en 2014, de cyclo-cross en 2015 et du VTT marathon en 2019. Mais elle est toujours en quête d’un sacre olympique, après des Jeux de Rio ratés en 2016, qui ont marqué le début d’un long passage à vide où elle a été handicapée par les blessures et les douleurs.
« Année difficile »
Sa première opération d’une endofibrose iliaque à la jambe gauche en janvier 2019 a enfin résolu ses problèmes et lui a permis de retrouver son niveau. Elle a retrouvé le sommet mondial fin août de la même année, mais a dû être opérée de nouveau début janvier 2020 pour la même blessure.
Le report des Jeux olympiques de Tokyo-2020 à l’été 2021 (23 juillet-8 août) en raison de la pandémie de Covid-19 lui a donné un peu plus de temps pour se préparer après sa rechute. Les premières courses de Coupe du monde fin septembre et début octobre à Nove Mesto (République tchèque) avaient donné un premier indice sur son état de forme, avec une troisième place puis une victoire. Elle est la première à conserver son titre mondial depuis le doublé de Julie Bresset (championne olympique à Londres en 2012), sacrée en 2012, déjà à Leogang, et en 2013 à Pietermaritzburg (Afrique du Sud).
« Je suis fière de moi pour avoir traversé cette année difficile, avoir fait tout ce travail et n’avoir pas abandonné. C’est juste cool d’être ici en forme », avait assuré la Française avant la course.
L’équipe de France est en réussite : chez les espoirs (moins de 23 ans), Loana Lecomte, 21 ans, a également décroché le titre mondial samedi dans la matinée. Elle avait notamment devancé Ferrand-Prévot à Nove Mesto il y a deux semaines chez les seniors
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