Marie Popelin, première femme docteur en droit de Belgique, naissait il y a 174 ans

Elle a ouvert la voie à plusieurs générations de femmes juristes. 174 ans après le jour de sa naissance, le 16 décembre 1846, Marie Popelin est mise à l'honneur par Google. Elle est la première femme belge à avoir obtenu un diplôme en droit, en 1888, et a grandement participé à l'essor du mouvement féministe dans le pays.

Marie Popelin se lance d'abord dans une carrière d'enseignante dans la première école secondaire pour filles de Belgique, les Cours d'éducation pour jeunes filles. À l'âge de 37 ans, elle décide finalement d'étudier la loi. En 1888, elle obtient son diplôme en droit de l'Université libre de Bruxelles. Mais malgré ses qualifications, Marie Popelin se voit refuser l'admission au barreau en raison de son sexe. Celle qui voulait devenir avocate conteste cette décision, sans succès. Cette injustice, qui suscite de l'émoi chez les progressistes belges, est aujourd'hui connue sous le nom d'« affaire Popelin ».

Création de la première association féministe de Belgique

Déterminée à faire évoluer les mentalités, Marie Popelin fonde en 1892 la Ligue belge du droit des femmes, la première association féministe du pays. Au cours des années qui suivent, elle voyage aux quatre coins du globe pour soutenir les droits des femmes et unifie, en 1905, les groupes féministes du pays au sein du Conseil national des femmes belges. Marie Popelin décède en 1913. Neuf ans plus tard, en grande partie grâce à ses efforts, les femmes peuvent pratiquer le droit en Belgique, comme le souligne enfin Google.

Lire aussi Ils nous ont quittés : l'avocate militante et écrivaine Gisèle Halimi