Le long parcours de Madeleine Brès, la première Française médecin
HISTOIRES DE MÉDECINE - Au XIXe siècle, une théorie en vogue consiste à dire que la «nature» des femmes les rend impropres à la profession.
Rien ne prédestinait Madeleine Gebelin à devenir la première femme médecin française. Née en 1842 à Bouillargues, dans le Gard, elle vient d’un milieu pauvre, se marie dès ses 15 ans et a déjà trois enfants quand elle se lance à l’assaut de la faculté de médecine de Paris, alors interdite aux étudiantes. Elle n’a même pas le baccalauréat, mais sa détermination va s’avérer payante.
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Sa vocation est née tôt, en accompagnant son père maréchal-ferrant à l’hospice de Nîmes où il intervient régulièrement. La fillette s’y lie d’amitié avec une religieuse qui accompagne dans ses tournées le médecin de l’hospice: elle l’observe distribuer potions et bouillons et apprend même, dit-on, à poser un cataplasme. Mais Madeleine grandit et la réalité de son époque la rattrape. À l’adolescence, elle rencontre Adrien Brès, un employé des chemins de fer de dix ans son aîné, tombe enceinte et l’épouse en 1858. Un, deux, puis trois enfants agrandissent la famille. Madeleine, qui a bien sûr arrêté l’école, sait…
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Détermination et talent. Respect immense. Merci à tous les esprits éclairés qui l'ont soutenue.