Elle avait 67 ans. Les textes poétiques de Barbara, Monique Andrée Serf de son vrai nom, ont marqué la chanson française. Et la mort foudroyante de celle qu'on surnommait la "dame en noir", le 24 novembre 1997, a touché l'Hexagone.
Choc toxico-infectieux : la cause officielle de la mort de Barbara
À la fin de sa vie, Barbara était régulièrement victime d'infections pulmonaires. Tombée malade à son domicile de Précy-sur-Marne (Seine-et-Marne), le 24 novembre 1997, elle est transportée en urgence à l'hôpital de Meaux, puis transférée à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine.
Sa mort est annoncée le 25 novembre au matin par une dépêche de l'Agence France Presse. Selon les médecins, elle a succombé à un "choc toxico-infectieux d'origine foudroyante". Mais selon plusieurs médias, les raisons ne sont pas totalement connues, et des inexactitudes demeurent.
Ainsi, Le Monde rappelait pour les dix ans sa mort que son décès reste un mystère pour ses fans et que d'autres versions ont circulé, notamment celles voulant qu'un bocal de champignons devenus toxiques l'ait empoisonnée.
Après l'annonce de son décès, les admirateurs de la chanteuse se rendent devant l'hôpital américain pour déposer des fleurs et présenter leurs derniers hommages. Parmi les célébrités, Gérard Depardieu et Line Renaud sont les premiers à venir saluer une dernière fois leur amie.
Une foule pour ses obsèques
Sans cérémonie religieuse, selon ses souhaits, les funérailles de Barbara sont célébrées le 28 novembre 1997, quatre jours après son décès, au cimetière de Bagneux (Hauts-de-Seine). 2000 personnes sont présentes pour lui dire un dernier adieu.
Barbara est enterrée dans le caveau familial aux côtés de sa grand-mère. Parmi les invités figurent Brigitte Fontaine, Jacques Higelin, Gérard Depardieu, Enrico Macias, Annie Girardot, Catherine Lara, Fanny Ardant ou encore Carla Bruni.
Une de ses soeurs prononce quelques mots, suivi de Gérard Depardieu, ami proche et de longue date de la chanteuse, qui lit des vers du poème Chanson d'automne de Verlaine. Enfin, Dis, quand reviendras-tu ?, chanson emblématique de l'artiste, résonne alors que le cercueil enveloppé d'un drap noir est mis en terre.
Mémoires en cours d'écriture
L'année ayant précédé sa mort demeure l'une des plus triomphantes. Le 10 février 1997, Barbara remporte sa dernière Victoire de la musique de Meilleure interprète féminine, après voir sorti Barbara, son ultime album, en 1996, douze ans après le dernier, écrit avec Jean-Louis Aubert. Mais sans tournée, puisque son dernier concert au palais des Congrès de Tours remonte à mars 1994.
Au moment de sa mort, Barbara travaillait à l'écriture de ses mémoires. Elles sont finalement publiées en 1998, avec pour titreIl était un piano noir... Elle s'y confie notamment sur l'inceste dont elle a été victime, enfant, déjà évoqué dans la chanson L'aigle noir.