Le parfum du scandale (1949-1952)

En 1949, Simone de Beauvoir a 41 ans et elle a passé son été entre la France, l'Italie et le Maghreb avec son amant américain Nelson Algren. Et puis, à l'automne, le 28 octobre, les éditions Gallimard font paraître "L'expérience vécue", c'est-à-dire le tome deux du Deuxième Sexe. Le scandale éclate aussitôt et la vie de Beauvoir bascule avec cet essai érudit et novateur. L'outrance des insultes et le déferlement des critiques confirment que c'est un livre essentiel du XXᵉ siècle. Elle entre dans une nouvelle dimension. Ce livre est en quelque sorte un acte de naissance.

La France de l'après-guerre

Grâce à une ordonnance du 21 avril 1944 promulguée par le gouvernement provisoire. Les Françaises ont enfin obtenu le droit de voter. La France était très en retard en comparaison de ses voisins européens.

Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le modèle, c'est encore le modèle nataliste. Dans cette immédiate après-guerre, la société française vante à nouveau les mérites de la mère au foyer, envisagée ici comme un vrai métier. Il s'agit donc de faire des enfants, dans un élan nataliste, qui forme une continuité entre les années 1930, le régime de Vichy et l'après-guerre. De son côté, encouragée par Sartre, Simone de Beauvoir se lance dans des recherches sur l'histoire des femmes.

Le Deuxième Sexe

Le 24 mai 1949 paraît le premier tome du Deuxième Sexe. Six mois plus tard, les éditions Gallimard publient le second tome. Sylvie Chaperon, historienne, explique qu'il y a vraiment tout un travail de l'expérience vécue des femmes fait par Simone de Beauvoir à partir d'extraits de littérature, à partir d'extraits de sexologie, à partir de son propre vécu, et à partir aussi du vécu des personnes qu'elle interroge autour d'elle, ce qui est fondamentalement nouveau. Dans le livre La force des choses, publié en 1963, Simone de Beauvoir revenait sur cette période : "Je m'étais mise à regarder les femmes d'un œil neuf et j'allais de surprise en surprise."

Michelle Perrot explique que Simone de Beauvoir veut décortiquer la famille, et montrer en quoi c'était le nœud de l'oppression des femmes. C'est surtout sur ce point-là qu'elle va être contestée après la parution du Deuxième Sexe en 1949. Dire qu'une femme peut ne pas être mère choque, surtout dans la bourgeoisie. Quant au Parti communiste français, il s'oppose après-guerre au contrôle des naissances et donc à la contraception.

Selon Michelle Perrot, les problèmes abordés par Simone de Beauvoir sont des problèmes brûlants de ces époques-là, et elle est une voie de l'émancipation contestée par les catholiques, mal vue par les communistes et critiquée par les femmes de la bourgeoisie. À sa sortie en librairie, Le Deuxième Sexe est donc une leçon de liberté et un modèle d'émancipation sexuelle pour les femmes. Mais dans la France de 1950, on n'est pas tout à fait prêt...

Intervenants

Christine Bard, Professeure d’histoire contemporaine à l’Université d’Angers, spécialiste de l’Histoire des femmes, du genre et du féminisme, autrice de « Féminismes, 150 ans d’idées reçues » (Le Cavalier bleu )
Michelle Perrot, Professeure émérite d'histoire contemporaine à Université Paris Cité, codirectrice de “Histoire des femmes en Occident” (Perrin), “Les Femmes ou les silences de l’histoire” (Flammarion), “Le Temps des féminismes” (Grasset, 2023)
Sylvie Chaperon, Professeure d’histoire contemporaine à l’université de Toulouse Jean Jaurès. Spécialiste d’histoire des femmes, du genre, de l’histoire des mouvements de femmes, autrice de « Les années Beauvoir, 1945-1970 » (Fayard, 2000)
Manon Garcia, philosophe, écrivaine, Professeure de philosophie à la Freie Universität de Berlin, autrice de « On ne naît pas soumise, on le devient » (Flammarion) et de « La Conversation des sexes, philosophie du consentement » (Flammarion)

Equipe

• Production : Philippe Collin
• Réalisation : Eric Lancien
• Lecture : Julie Sicard, Bérengère Warluzel
• Assistance éditoriale : Irène Menahem, Aurore Juvenelle
• Documentation sonore : Frédéric Martin, Romain Couturier
• Mixage et sound design : Basile Beaucaire, Benjamin Orgeret

• La chronologie des faits a été établie par Sylvie Le Bon de Beauvoir aux éditions Gallimard (La Pleiade)

Références

• Extrait du documentaire Simone de Beauvoir, de Josée Dayan, 1978
• Extrait documentaire Simone de Beauvoir et Jean-Paul sartre, le couple mythique , de Max Cacopardo, Madeleine Gobeil et Claude Lanzmann, 1967
• Je m'efface donc, Aujourd'hui la vie, France 2, 14 mai 1985
• Les Malheurs de Sophie , de Christophe Honoré
• Entretien avec Wilfrid Lemoine, émission Premier plan, 8 novembre 1959, Radio Canada
• Slogan "Toutes les femmes sont dans la rue", TF1 Actualités, 06 octobre 1979
• Femmes autonomes, Actualité du livre Collection : RDF / RTF / Autres (1949-1963), 4 novembre 1949
• Simone de Beauvoir : pourquoi je suis féministe, Questionnaire Collection, TF1, 6 avril 1975
• Des idées et des hommes, RDF / RTF (1949-1963), 4 mars 1950
• Extrait film Violette, de Martin Provost
• Aujourd'hui les femmes ont voté, RDF / RTF (1949-1963), 29 avril 1945
• Extrait film La Française doit voter, de Fabrice Cazeneuve
• La femme et le foyer, RDF / RTF (1949-1963), 9 janvier 1950
• Le salon des arts ménagers au Grand Palais, Les Actualités Françaises, 6 mars 1952
• Un vrai métier : mère de famille, Les Actualités Françaises, 27 mars 1957
• Extrait lu La Force des choses, par Berengère Warluzel
• Simone de Beauvoir, Le deuxième sexe, Actualité du livre, RDF / RTF (1949-1963), 4 novembre 1949
• Des idées et des hommes, RDF / RTF (1949-1963), 4 mars 1950
• La femme dans le monde, RDF / RTF (1949-1963), 2 décembre 1956
• Mon beau souci, Les femmes aussi, émission radio, RTF / ORTF, 8 avril 1965
• Article du Figaro 30 mai 1949, de François Mauriac, lu par Julie Sicard
• Article de l'hebdomadaire Noir et Blanc 15 juin 1949, de Jean Palaiseul, lu par Julie Sicard
• Article de la revue Esprit 12 juin 1949, d'Emmanuel Mounier, lu par Julie Sicard
• Archives politiques de 1946, RDF / RTF (1949-1963), 1 janvier 1946

Bibliographie

Mémoires (qui réunit les cinq livres de mémoires rédigés par Simone de Beauvoir), édités sous la direction de Jean-Louis Jeannelle et Eliane Lecarne-Tabone, Bibliothèque de La Pléiade, 2018

Album Simone de Beauvoir, de Sylvie Le Bon de Beauvoir (Gallimard, 2018)