RUGBY - L'Irlandaise Joy Neville, ancienne internationale, va devenir la première femme à arbitrer un match européen de clubs lors de la rencontre entre Bordeaux-Bègles et le club russe d'Enisei-STM, en Challenge européen (2ème compétition européenne de clubs de rugby à XV après la Champions Cup), a annoncé ce mardi l'instance européenne.
Ancienne joueuse internationale sélectionnée à 70 reprises avec l'Irlande, Joy Neville entrera dans l'histoire en officiant en tant qu'arbitre principal de la rencontre de la 4ème journée de la poule 1, programmée le vendredi 15 décembre au stade Chaban-Delmas de Bordeaux.
L'Irlandaise a déjà officié comme arbitre assistante pour des confrontations de Coupe d'Europe et a également dirigé la finale de la Coupe du monde féminine entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre (41-32) disputée en août dernier.
Avant cette rencontre prévue à Bordeaux, elle officiera comme arbitre assistante pour la rencontre entre les Barbarians et les Tonga vendredi au Thomond Park de Limerick (Irlande) ainsi que pour le test match France/Japon à la fin du mois, a précisé l'European Professional club rugby (EPCR), organisateur de la Coupe d'Europe et du Challenge européen.
En octobre dernier, World Rugby, l'institution régissant le rugby à VII et à XV, revenait dans un communiqué relayé par le quotidien britannique The Telegraph sur les critères de nomination des arbitres: "Alors que le rugby féminin prend de l'ampleur, que World Rugby et ses syndicats affiliés en rehaussent le profil, il est important que cela corresponde à l'arbitrage. En ce qui concerne les arbitres, les meilleurs seront nommés sans distinction de sexe. Cela montre que c'est un système fondé sur le mérite et non sur le genre."
Autre sport mais registre similaire. En septembre dernier, l'Allemande Bibiana Steinhaus était devenue la première femme à diriger un match de football d'un championnat professionnel européen. C'était entre le Hertha Berlin et le Werder Brême (1-1) en première division allemande.
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